West-Nil-Fieber: Infektionen auch in Deutschland möglich

Kurzübersicht

Ansteckung: Das West-Nil-Fieber ist eine virale Infektionskrankheit, die durch Mücken übertragen wird.

Symptome: Typische Symptome für eine Infektion mit dem West-Nil-Virus (WNV) sind grippeähnliche Beschwerden mit Fieber, allerdings verlaufen die meisten Fälle symptomlos.

Situation in Deutschland: Im Jahr 2019 wurden erste durch Mücken übertragene Fälle des West-Nil-Fiebers in Deutschland registriert. Auch im Sommer 2020 und 2021 wurde von einzelnen Fälle in Ostdeutschland berichtet. Fachleute vermuten, dass die Zahl an Erkrankungen zunimmt, da immer mehr Stechmücken, die das Virus übertragen, hierzulande überwintern.

Artikelinhalte im Überblick:

• Infektionswege
• Symptome des West-Nil-Fiebers
• Diagnose und Therapie
• Vorbeugen

Wie infiziert man sich mit dem West-Nil-Virus?

Der Hauptübertragungsweg des Virus ist zwischen Vögeln durch Stechmücken (vor allem Culex-Mücken), in einem Vogel-Stechmücken-Vogel-Kreislauf. Doch auch Säugetiere wie Pferde und Menschen können durch Mücken mit dem West-Nil-Virus infiziert werden. Anders als Vögel sind sie jedoch Fehlwirte und geben das Virus demnach nicht weiter oder sind keine Ansteckungsquelle für Culex-Mücken. Außerdem kann sich der Mensch durch eine Organtransplantation und infizierte Bluttransfusionen anstecken, eine Übertragung zwischen Mutter und ungeborenem Kind ist während der Schwangerschaft ebenfalls möglich.

Für Stechmücken sind warme Temperaturen günstig – in Deutschland gelten daher der Spätsommer und ein warmer Frühherbst als Hauptsaison. In Südeuropa gibt es oftmals bis in den Winter hinein Übertragungen des West-Nil-Virus. Außerdem kann das Virus vor Ort überwintern. Fachleute gehen von einer zunehmenden Verbreitung des West-Nil-Virus in Deutschland aus und dass es in den kommenden Jahren saisonal zu gehäuften Fallzahlen kommt.

In welchen Ländern das West-Nil-Virus verstärkt vorkommt

Das West-Nil-Fieber kommt weltweit in unterschiedlichen Regionen vor. In Afrika, Nordamerika, Teilen Mittelamerikas, dem Mittleren Osten, Indien, Israel, Teilen Südostasiens und der Westtürkei ist das Virus bereits verbreitet.

Durch Zugvögel gelangt das West-Nil-Virus auch nach Europa und in den Mittelmeerraum. Im Sommer sind daher Infektionen in Südfrankreich, Italien, Griechenland und weite Teile des Balkans, Teile von Tschechien, Ungarn, der Slowakei und Österreich sowie der Türkei möglich. EU-weit nimmt die Zahl der bekannten Infektionen zu, sogar erste Todesfälle gab es. Laufend aktualisierte Informationen über betroffene Länder bietet das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) der Europäischen Union.

In Deutschland überwacht das Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) gemeinsam mit dem Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin (BNITM) die Ausbreitung des Virus. Die ersten Fälle von West-Nil-Fieber in Deutschland wurden im Jahr 2019 gemeldet. Mitte August 2020 wurden in Deutschland vier Personen bei Blut- und Plasmaspenden positiv getestet. Da die Zahl der Mücken, die das Virus in sich tragen, in Deutschland zunimmt und die Tiere aufgrund der Klimaerwärmung auch hierzulande überwintern, gehen Fachleute davon aus, dass die Zahl der Infektionen in den nächsten Jahren weiter steigen wird.

Symptome und Verlauf des West-Nil-Fiebers

In der Regel zeigen infizierte Menschen keine auffälligen Symptome. Jede fünfte erkrankte Person leidet unter grippeähnlichen Symptomen, die meist zwischen drei und sechs Tagen anhalten. Von der Infektion bis zum Ausbruch der Erkrankung kann es zwei bis 14 Tage dauern. Patient*innen müssen während der Erkrankung nicht von anderen isoliert werden.

Häufige Symptome bei West-Nil-Fieber:

• plötzlich einsetzendes Fieber
• Schüttelfrost
• Kopfschmerzen
• Rückenschmerzen
• Gliederschmerzen
• Abgeschlagenheit, Mattigkeit
• Schwellung der Lymphknoten
• blasser, knotig-fleckiger Hautausschlag (in 50 Prozent der Fälle)

Schwerwiegender Verlauf möglich

Selten erkrankt ein Mensch schwer an der neuroinvasiven Form, bei der das zentrale Nervensystem ebenfalls betroffen ist. In solchen Fällen können sich eine Meningitis (Hirnhautentzündung) oder sogar Enzephalitis (Gehirnentzündung) entwickeln. Beschwerden, die auf einen solchen Verlauf hindeuten sind

• mentale Veränderungen wie Verwirrtheit oder Gereiztheit,
• Muskelschwäche,
• Lähmungen,
• Störungen des Bewegungsablaufs (Ataxie),
• Entzündung des Sehnervs,
• Veränderungen der Hirnnerven,
• Entzündungen der Nervenwurzeln oder
• epileptische Anfälle.

Normalerweise heilt eine Infektion mit dem West-Nil-Fieber ohne Komplikationen aus. Lediglich Betroffene mit einer Gehirnentzündung leiden häufiger unter Spätfolgen der Erkrankung. Bei der neuroinvasiven Form des West-Nil-Fiebers versterben fünf bis zehn Prozent der Erkrankten, meist ältere Menschen und solche mit bereits bestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder geschwächtem Immunsystem.

West-Nil-Fieber: Diagnose und Therapie

Wer nach dem Aufenthalt in einem West-Nil-Fieber-Risikogebiet entsprechende Symptome aufweist, sollte umgehend eine hausärztliche Praxis aufsuchen. Für diese Infektionskrankheit besteht Meldepflicht. Somit muss eine nachgewiesene Infektion mit dem West-Nil-Virus dem Gesundheitsamt gemeldet werden.

Zu Beginn der Infektion ist nur der Nachweis des Erregers im Blut oder Serum möglich. Nach einigen Tagen bildet der Körper entsprechende Antikörper gegen das West-Nil-Virus – diese können dann im Blut oder Liquor (Hirnwasser) nachgewiesen werden.

Im Normalfall kuriert der Körper die Krankheit nach rund sieben Tagen von selbst. Bislang gibt es keine spezifischen Medikamente, die sich gegen das West-Nil-Virus richten, auch eine Impfung gibt es bisher nicht. Bei der Behandlung liegt der Fokus daher auf der Linderung vorhandener Symptome wie Fieber, Kopf- oder Rückenschmerzen. Schwere und neuroinvasive Fälle werden meist im Krankenhaus beobachtet und behandelt.

Wie kann man einer Infektion mit dem West-Nil-Virus vorbeugen?

Bis jetzt ist noch kein passender Impfstoff gegen das West-Nil-Fieber verfügbar. Daher ist der Schutz vor Mückenstichen mit langer Kleidung, Moskitonetzen und Repellentien (Mückenschutzsprays) die einzige Möglichkeit, einer Infektion vorzubeugen. Das gilt insbesondere auf Reisen in Länder und Gebiete, in denen das West-Nil-Virus vorkommt. Die übertragenden Stechmücken sind auch tagsüber aktiv, weshalb der Schutz den ganzen Tag aufrecht erhalten werden sollte.

In den letzten Jahren haben die Fälle an Infektionen in Deutschland zugenommen, sodass auch hierzulande im Spätsommer und Herbst an geeigneten Mückenschutz gedacht werden sollte.