Panikattacke erkennen: 13 Symptome eines Angstanfalls

Stechen, Engegefühl und Schmerzen in der Brust sind ein Symptom einer Panikattacke. Da die Brustschmerzen bei einer Panikattacke sehr plötzlich einsetzen und bis in die Arme und Beine strahlen können, denken Menschen bei einer Panikattacke oftmals, dass sie einen Herzinfarkt erleiden. Es entsteht ein Teufelskreis: Die Angst verursacht Beschwerden, welche die Angst noch weiter schüren.

Bei einer Panikattacke kommt es oftmals zu Erstickungsgefühlen und Atemnot. Betroffene haben das Gefühl, ihnen sei die Kehle zugeschnürt worden und sie bekämen nicht genügend Luft. Sie atmen deshalb tief und schnell, was zur Hyperventilation führen kann: Es wird mehr Luft aufgenommen als benötigt. Es kann dann helfen, in eine Papiertüte zu atmen.

Angst erzeugt eine heftige körperliche Reaktion: Sie versetzt den Körper in einen "Fight or Flight"-Modus. Ziel ist es, schnell und effektiv gegen die Gefahr handeln zu können. Bei einer Panikattacke ist die Angst akut besonders groß, die Körperreaktion fällt ebenso heftig aus. Die Folge: Ein hoher Puls, der als Herzrasen wahrgenommen wird. Oft wirkt das Herzrasen selbst auf Betroffene jedoch noch beunruhigender und verstärkt die Panik.

Bei starker Angst und Panik schüttet der Körper vermehrt Stresshormone aus, die auf das Herz wirken. Sie können sogenannte Extrasystolen zur Folge haben, die sich wie Herzstolpern anfühlen. Dabei kommt das Herz kurzzeitig aus dem Takt, einige Herzschläge setzen zu früh ein, was den Blutfluss durch das Herz durcheinander bringt. Es folgt oft ein kurzer Herzaussetzer.

Heftiges Zittern aktiviert die Muskeln und macht sie bereit, schnell zu reagieren. Zittern bei Angst hat sich deshalb in der Evolution als nützlich erwiesen: Es dient der Vorbereitung auf Kampf oder Flucht. Empfinden Menschen Angst oder erleben eine Panikattacke, kommt es deshalb zu dieser Körperreaktion.

Schweiß dient der Regulation der Körpertemperatur. Da der Körper in Stresssituationen die Muskelaktivität erhöht, produziert er auch mehr Wärme. Um dem entgegenzuwirken, wird auch automatisch die Schweißproduktion angekurbelt. Sogenannter Angstschweiß ist typisch für starke Angst und Panikattacken.

Angst und Stress schlagen sich auf Magen und Darm. Deshalb können Übelkeit, Bauchschmerzen, Durchfall und Blähungen akut als Symptom einer Panikattacke auftreten.

"Sich vor Angst in die Hose machen" ist ein Sprichwort. Tatsächlich kann es bei akuter Panik zu starkem Harndrang kommen.

Kommt es häufiger zu Panikattacken und damit einhergehend zu akut einsetzendem Harndrang, kann das Symptom zu einem Angstverstärker werden. Die Sorge, nicht rechtzeitig eine Toilette zu finden und sich deshalb einzunässen, kann bei Betroffenen zu Vermeidungsverhalten führen: Sie gehen kaum noch aus dem Haus.

Bei Stress wird weniger Speichel gebildet. Deshalb kommt es im Zuge einer Panikattacke häufig zu Mundtrockenheit (Xerostomie). Die Kehle fühlt sich dabei trocken an, die Zunge manchmal schwer. Dagegen hilft, ein Glas Wasser zu trinken und eine Atmung durch die Nase.

Bei einer Panikattacke kann es zu Missempfindungen in Armen und Beinen sowie in den Fingern und Füßen kommen. Betroffene fehlinterpretieren dies oft und haben dann das Gefühl, dass eine Lähmung eintritt.

Neben den körperlichen Symptomen einer Panikattacke kommt auch ein starkes Angstempfinden hinzu. Die Furcht ist dabei meist nicht spezifisch: Betroffene können Todesangst haben, ohne in der Lage zu sein, einen konkreten Auslöser zu benennen.

Eine akute Panikattacke tritt plötzlich auf und dauert in der Regel nur kurz an. Zwischen 10 und 30 Minuten hält der akute Angstanfall meist an. In der Regel bessern sich die Sympome etwa in Gegenwart von notärztlichem Personal. Betroffene holen oft Hilfe ein, weil sie bei den Beschwerden typischerweise an eine akut lebensbedrohliche Erkrankung wie einen Herzinfarkt denken.

Eine Panikattacke versetzt den Körper in einen Ausnahmezustand und verbraucht viele Energiereserven. Klingt die Panik ab und entspannt sich der Körper langsam wieder, fühlen sich Betroffene oftmals unendlich erschöpft und haben in der Regel ein hohes Ruhebedürfnis.