Schlafmangel und seine gesundheitlichen Folgen

Mangelnder Schlaf reduziert die Hirnkapazität und erhöht die Ausschüttung vom Stresshormon Cortisol. All das führt bei vielen Menschen dazu, dass sie weniger gelassen reagieren und leichter reizbar sind.

Eine Folge, die viele Menschen nach einer kurzen Nacht kennen: Die Augen brennen und sind trocken. Denn durch den Schlafmangel verändert sich die Zusammensetzung des natürlichen Tränenfilms.

Kopfschmerzen und Migräne sind ebenfalls eine häufige Folge von Schlafmangel. Zum einen fällt die notwendige Erholung für den Körper zu kurz aus, zum anderen wird verstärkt Cortisol gebildet. Das kann wiederum die Schmerzen begünstigen.

Das Risiko für depressive Verstimmungen bis hin zur Depression steigt bei anhaltendem Schlafmangel. Gleichzeitig sind Schlafstörungen häufig die Folge einer Depression, es handelt sich also um Risikofaktor und Symptom der Erkrankung.

Auch das Immunsystem profitiert von genügend Schlaf, andernfalls ist die Abwehr von Krankheitserregern nur eingeschränkt möglich. Wer längere Zeit unter Schlafmangel leidet, erkrankt häufiger an Infektionskrankheiten wie Erkältungen.

Im Schlaf schüttet der Körper das Hormon Leptin aus, das den Appetit und das Hungergefühl hemmt. Gleichzeitig laufen Stoffwechselvorgänge ab, bei denen Fett und Zucker abgebaut wird. Durch Schlafmangel werden diese Prozesse ausgebremst, gleichzeitig wird im Wachzustand mehr Ghrelin produziert – das Hormon fördert das Hungergefühl.

Bei Schlafmangel leidet auch die Funktionalität der Geschlechtsorgane und die Produktion von Sexualhormonen wie Testosteron verändert sich. In der Folge kann es zu Zyklusstörungen und Libidoverlust kommen.

Für das Herz-Kreislauf-System ist anhaltender Schlafmangel problematisch. Folgen können Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder Schlaganfälle sein. Ein Grund ist die verstärkte Ablagerung von Cholesterin und Kalk in den Blutgefäßen (Arteriosklerose).

Während einer kurzen Nacht wird der Blutfluss in der Haut gestört. Die Folge können eine blasse Haut und dunkle Augenringe sein. Außerdem verstärkt Schlafmangel die Ausschüttung von Stresshormonen wie Cortisol, was wiederum Entzündungen, Pickel und Hautreinheiten begünstigt.